魚沼の春を告げる味覚：雪の下人参

先日魚沼の生産者の方から雪の下人参が届きました。

雪の下人参は、昨秋にできた人参を掘らずに雪の中に埋めて越冬させ、春先に掘り起こすという豪雪地帯魚沼ならではの雪中野菜です。

人の生活圏では世界一の豪雪地という魚沼地方。

ピーク時には4mを超える豪雪の下で、じっと春を待つ人参たち。
雪の中に埋めることで、温度0℃湿度100%という特殊な環境の中、人参は獲れたてのままの状態で熟成が進みます。

雪どけが始まり、積雪が2mくらいになると雪の下にんじんの掘起しが始まります。

20cmほどの雪を残して重機で雪をどけ、そこからはひたすら手作業で掘り起こします。

三ヶ月間、雪の下で氷温で熟成され、大量の雪どけ水にさらされた雪の下人参の糖度は、収穫時よりもなんと2%も上昇！雪中熟成の間に、人参臭さがまったくなくなり、特別な人参へと生まれ変わります。

段ボールの中で新聞紙に包まれていた雪の下人参を取り出し、皮を剥いて、生のままかぶりつくと・・・

あま～～い！！

シャクシャクとしたみずみずしい野菜の食感。中から溢れ出すジュースのような果汁。人参とは思えないほどの甘みを感じられ
まるで柿を食べているかのような味わいです。

あまい！うまい！おいしい！と、スタッフ全員でポリポリ食べているうちに、届けていただいた試食用の3本はあっという間に無くなってしまいました。

雪の下人参の収穫期は3月中旬から4月にかけてのわずか2～3週間。
豪雪地帯の魚沼で、春の気配を最初に感じさせてくれる野菜です。